El síndrome de la cabeza hinchada en gallinas (Swollen Head Syndrome, SHS) ejerce una presión económica considerable sobre las explotaciones de pollos de engorde, reproductoras y ponedoras. Sus efectos van más allá de la mortalidad del lote: también provoca una reducción del aumento de peso, un peor índice de conversión alimenticia y pérdidas en la producción de huevos (Fongaro et al., 2023; Mo & Mo, 2025).
¿Qué causa el síndrome de la cabeza hinchada?
El SHS es una enfermedad de origen dual. El metapneumovirus aviar (aMPV) daña el epitelio del tracto respiratorio superior, facilitando la entrada de patógenos secundarios. Los más frecuentes son Escherichia coli y Ornithobacterium rhinotracheale, responsables de la intensa reacción inflamatoria que da nombre a esta enfermedad (Fongaro et al., 2023; Jesse et al., 2022). El aMPV fue identificado por primera vez en pavos en Sudáfrica a finales de los años 70. Posteriormente se describió el síndrome de la cabeza hinchada en gallinas en Europa, y hoy está presente en las principales regiones productoras del mundo (Jesse et al., 2022).
Signos clínicos e impacto en la parvada
El síndrome de la cabeza hinchada en pollos suele aparecer en broilers a partir de las cuatro semanas de edad. Los primeros signos incluyen:
– estornudos,
– rales respiratorios,
– conjuntivitis.
Después se observa edema periocular y hinchazón subcutánea de la cabeza. El crecimiento se ralentiza y disminuye el consumo de alimento (The Poultry Site, 2024). En aves reproductoras puede desarrollarse tortícolis cuando el proceso afecta al oído medio, y la ooforitis provoca descensos medibles en la producción de huevos (Fongaro et al., 2023). La morbilidad puede alcanzar el 100%, mientras que la mortalidad suele situarse entre el 1% y el 10% en casos no complicados, aumentando de forma importante cuando hay infecciones secundarias (The Poultry Site, 2024).
Tratamiento y prevención del síndrome de la cabeza hinchada en pavos
En pavos, el aMPV provoca la rinotraqueítis del pavo mediante el mismo mecanismo viral y la misma vía de infección secundaria. El tratamiento del síndrome de la cabeza hinchada en pavos sigue los mismos principios:
1.) Antibioticoterapia dirigida contra las bacterias secundarias.
2.) Manejo ambiental adecuado, especialmente ventilación y calidad del aire.
3.) Vacunación frente al aMPV (Merck Veterinary Manual, 2024).
El aMPV no se considera una enfermedad zoonótica, y el síndrome de la cabeza hinchada en humanos no es una afección reconocida. No existen preocupaciones relacionadas con la seguridad alimentaria (Government of Ontario, 2024; Jesse et al., 2022).
Tratamiento y control del síndrome de la cabeza hinchada
No existe un tratamiento antiviral específico contra el metapneumovirus aviar. El tratamiento del SHS se centra en reducir la carga bacteriana secundaria mediante antibióticos prescritos por un veterinario y medidas de soporte como la mejora de la ventilación (The Poultry Site, 2024). Las vacunas vivas atenuadas ayudan a reducir los signos clínicos y limitan la excreción viral. En reproductoras, las vacunas inactivadas se utilizan como refuerzo antes de la puesta, tras una primovacunación con vacuna viva realizada de cuatro a seis semanas antes (Fongaro et al., 2023).
El control del peso como herramienta de detección temprana
El SHS reduce el apetito antes de que aparezcan los signos clínicos visibles. Esa disminución del consumo de alimento provoca una desviación medible del peso respecto a la curva de crecimiento esperada. El seguimiento automático diario del peso proporciona una señal continua durante todo el ciclo de engorde.
Cuando el peso de la parvada se desvía del objetivo, esos datos sirven como una alerta temprana para investigar posibles problemas respiratorios. La báscula automática para aves BAT2 Connect registra el peso vivo sin causar estrés por manipulación. En las granjas que realizan pesajes manuales, cada ave capturada se evalúa también por su condición corporal y puntuación de musculatura junto con el registro de peso. Como cada entrada corresponde a una observación individual, estas sesiones ofrecen una alta solidez estadística.
La báscula manual para aves BAT1 facilita esta evaluación práctica y puede utilizarse junto con los datos automáticos o como método principal según la organización de la granja. El análisis de las tendencias de peso en BAT Cloud permite comparar los resultados con referencias históricas, ayudando a los responsables de la explotación a tomar decisiones más tempranas cuando el síndrome de la cabeza hinchada comienza a desarrollarse.
Referencias
1.) Fongaro, G., Antes, F.G., Camargo, A.F., Scapini, T., Venturin, B., Moschen, R., & Kunz, A. (2023). Trends and Challenges in the Surveillance and Control of Avian Metapneumovirus. Viruses, 15(9), 1960. https://doi.org/10.3390/v15091960
2.) Government of Ontario (2024). Veterinary Advisory: Avian Metapneumovirus (July 2024). Ontario Ministry of Agriculture, Food and Rural Affairs. https://www.ontario.ca/document/animal-health-updates-and-veterinary-advisories/veterinary-advisory-avian-metapneumovirus-july-3-2024
3.) Jesse, S.T., Ludlow, M., & Osterhaus, A.D.M.E. (2022). Zoonotic Origins of Human Metapneumovirus: A Journey from Birds to Humans. Viruses, 14(4), 677. https://doi.org/10.3390/v14040677
4.) Merck Veterinary Manual (2024). Avian Metapneumovirus Infection. Merck & Co. https://www.merckvetmanual.com/poultry/avian-metapneumovirus-infection/avian-metapneumovirus-infection
5.) Mo, J., & Mo, J. (2025). Infectious Laryngotracheitis Virus and Avian Metapneumovirus: A Comprehensive Review. Pathogens, 14(1), 55. https://doi.org/10.3390/pathogens14010055
6.) The Poultry Site (2024). Avian Rhinotracheitis / Swollen Head Syndrome — Disease Guide and Diseases of Poultry Chapter. 5m Publishing. https://www.thepoultrysite.com/disease-guide/avian-rhinotracheitis-swollen-head-syndrome | https://www.thepoultrysite.com/publications/diseases-of-poultry/197/swollen-head-syndrome