La estimulación lumínica es una de las decisiones de manejo más importantes en la producción de reproductoras, y la investigación es clara: programarla según el peso corporal y la uniformidad de la parvada, en lugar de basarse únicamente en la edad, es lo que permite mantener un rendimiento reproductivo constante y evitar pérdidas innecesarias.
Los umbrales de peso y uniformidad que determinan la preparación
Las reproductoras no deberían recibir estimulación lumínica antes de las 20-21 semanas de edad como mínimo. Más importante aún, la parvada debe haber alcanzado un peso corporal objetivo de 2150 g antes de comenzar la estimulación. La edad por sí sola no es un indicador suficiente. Una parvada que ha alcanzado la edad mínima, pero no el peso mínimo, no está preparada.
La uniformidad es igualmente fundamental. El coeficiente de variación (CV) de la parvada debe ser inferior al 7 % en el momento de la estimulación. Un CV superior a este umbral indica que una proporción significativa de las aves no se ha desarrollado adecuadamente. Estimular una parvada no uniforme significa que una parte de las gallinas entrará en la fase reproductiva en un estado fisiológico comprometido. La madurez sexual desigual dentro de la parvada es una consecuencia directa de ello y afecta a la uniformidad de la producción durante todo el ciclo de puesta.
Qué ocurre durante la fase de crecimiento de las 16 a las 20 semanas
El período entre las 16 y las 20 semanas es cuando se establecen las bases biológicas para una reproducción exitosa. Durante esta etapa, la parvada necesita alcanzar un aumento de peso del 33 al 35 % con respecto a los valores de referencia anteriores. Este incremento no se refiere únicamente a ganar masa. Refleja la evolución de la deposición de grasa, el desarrollo de la estructura corporal y los cambios en la composición corporal que preparan a las gallinas para las exigencias hormonales de la producción de huevos.
Controlar la tasa de ganancia de peso y la dispersión de pesos dentro de la parvada durante esta fase proporciona la primera señal de alerta sobre aquellas parvadas que podrían no cumplir los criterios de estimulación a tiempo. Identificar subpoblaciones con un rendimiento inferior antes de la semana prevista para la estimulación permite a los productores ajustar el manejo y recuperar la uniformidad antes de tomar una decisión determinante.
Consecuencias de estimular con un peso inferior al óptimo
El coste de una estimulación lumínica prematura puede medirse. Sibanda et al. (2020) observaron que las aves estimuladas con pesos inferiores a los óptimos presentaban una producción de folículos de huevo significativamente menor. Las aves más ligeras de la parvada produjeron hasta un 5,3 % menos de folículos en comparación con las aves que habían alcanzado un nivel adecuado de desarrollo antes de la estimulación. Esta diferencia en la producción de folículos se traduce directamente en un menor número de huevos, una fertilidad comprometida y un rendimiento reproductivo inferior en toda la parvada.
Las consecuencias van más allá del rendimiento individual de cada gallina. Cuando una parte de la parvada entra en la fase reproductiva sin estar suficientemente preparada, las diferencias en el inicio de la puesta y la fertilidad agravan el problema de uniformidad que debería haberse resuelto antes de aplicar la estimulación. El rendimiento reproductivo perdido en esta etapa rara vez se recupera dentro del mismo ciclo de puesta.
La recopilación constante de datos precisos sobre el peso de toda la parvada durante el período de 16 a 21 semanas permite aplicar en la práctica los umbrales establecidos por la investigación. La decisión de iniciar la estimulación debe validarse mediante registros de peso, no estimarse únicamente a partir de la evaluación visual o de un calendario basado en la edad.
Referencias
Sibanda, T. Z., et al. (2020). Body weight subpopulations are associated with significantly different welfare, health and egg production status in Australian commercial free-range laying hens. Poultry Science. https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0032579120302017