El manejo de la cama avícola determina cuánto amoníaco respira un lote, ya que este gas se forma cuando los microorganismos de la cama húmeda descomponen el ácido úrico y el nitrógeno orgánico (Li et al., 2013). Para proteger el bienestar y el rendimiento de las aves, se recomienda ampliamente mantener el amoníaco en la nave avícola por debajo de 25 ppm a la altura de los animales (Atapattu et al., 2017), aunque la normativa de bienestar de la UE establece un máximo de 20 ppm en naves con densidades superiores a 33 kg/m² (European Union, 2007). Una cama húmeda también aumenta el riesgo de dermatitis plantar, pues las lesiones se deben al contacto prolongado de la piel con el material húmedo (Sonnabend et al., 2022). La ventilación, el mantenimiento de los bebederos y los acondicionadores de cama son las principales herramientas de los productores para abordar ambos problemas a la vez.
Cómo se genera amoníaco en la cama húmeda
La cama avícola comienza a generar amoníaco cuando la humedad, la temperatura y el pH superan un umbral que favorece a los microorganismos responsables de descomponer el ácido úrico (Li et al., 2013). Esta generación no aumenta de forma proporcional a la humedad: a partir de aproximadamente el 25 %, cada incremento adicional de cinco puntos porcentuales puede multiplicar varias veces la producción de amoníaco (USDA-ARS, n.d.). Las recomendaciones de extensión agraria aconsejan mantener la humedad entre el 20 % y el 25 % y comprobarla mediante una prueba de compresión con la mano: si la cama forma una bola compacta, está demasiado húmeda; si no se mantiene unida, está demasiado seca (Ritz et al., 2024).
Humedad de la cama y dermatitis plantar
La dermatitis plantar se desarrolla cuando la piel de la superficie plantar permanece en contacto con una cama húmeda durante periodos prolongados, por lo que la salud de las almohadillas plantares está directamente relacionada con la humedad de la cama (Sonnabend et al., 2022). Un ensayo con suelo de rejilla bajo las líneas de bebederos encontró un contenido de materia seca de la cama significativamente mayor en el grupo con este sistema durante las dos primeras semanas. Al llegar a la edad de sacrificio, la puntuación de las lesiones plantares evaluadas mediante cámaras fue mucho menor en ese grupo (8,80) que en el alojado sobre cama convencional (22,0) (Sonnabend et al., 2022). Por otra parte, un ensayo que comparó un intercambiador de calor alimentado por una caldera de leña con criadoras radiantes de propano, que liberan vapor de agua durante la combustión, registró una menor humedad de la cama a los 21 días y puntuaciones de lesiones plantares significativamente inferiores a los 35 días con el intercambiador de calor (Ayres et al., 2025).
Ventilación y acondicionadores de cama
La ventilación de la nave avícola elimina el aire húmedo que mantiene mojada la cama. Junto con unas líneas de bebederos sin fugas y una gestión adecuada de los paneles de refrigeración evaporativa, permite limitar la entrada de agua adicional a la cama (Ritz et al., 2024). Cuando la ventilación por sí sola no basta, el control de la humedad de la cama puede reforzarse con un acondicionador acidificante, como el bisulfato de sodio, que reduce el pH y ralentiza la conversión microbiana del nitrógeno en amoníaco. Se ha demostrado que su aplicación repetida durante el ciclo de cría reduce las emisiones acumuladas de amoníaco y mejora el estado de las almohadillas plantares sin perjudicar la conversión alimenticia (Li et al., 2013). Este tipo de tratamiento de la cama avícola complementa una buena ventilación, pero no la sustituye.
Pesaje de las aves para evaluar el impacto en el crecimiento
Los cambios en la cama y la ventilación solo resultan útiles si el productor puede comprobar que funcionan, y el peso de las aves es uno de los indicadores más claros. El pesaje semanal con la báscula avícola manual BAT1 combina el control del peso con una inspección directa de las aves, ya que la dermatitis plantar en pollos de engorde es una lesión física que una báscula por sí sola no puede detectar.
Por su parte, BAT2 Connect proporciona un seguimiento continuo sin manipular a los animales y registra los valores medios del lote a medida que las aves suben a la plataforma. Así, una ralentización del crecimiento tras un episodio de cama húmeda no pasa inadvertida entre visitas.
Cómo convertir los registros de cama y peso en decisiones
Una segunda sesión de pesaje manual es la forma más segura de detectar lesiones plantares antes de que se reflejen en los datos de crecimiento, puesto que la dermatitis en sus primeras fases puede aparecer antes de que empeore la conversión alimenticia.
Entre visitas, el pesaje continuo del lote permite detectar una disminución del rendimiento durante la misma semana en que cambian las condiciones de la cama.
Registrar conjuntamente los datos de peso y cama en BAT Cloud permite relacionar una caída del crecimiento con la semana en que aumentó la humedad de la cama. Esta comparación muestra si un ajuste de ventilación o un programa de aplicación de acondicionadores está dando resultados en el rendimiento, además de reducir la lectura de amoníaco.
Referencias
- Ayres, V.E., Boltz, T.P., Bowen, K.M., Grushecky, S., Wang, J., Moritz, J.S. (2025). Applied research note: Heating system and feed additive effects on foot pad quality, broiler performance, and immune status. Journal of Applied Poultry Research, 34, 100557. https://doi.org/10.1016/j.japr.2025.100557
- Atapattu, N.S.B.M., Lakmal, L.G.E., Perera, P.W.A. (2017). Effects of two litter amendments on air NH3 levels in broiler closed-houses. Asian-Australasian Journal of Animal Sciences, 30(10), 1500-1506. https://doi.org/10.5713/ajas.16.0873
- European Union. (2007). Council Directive 2007/43/EC of 28 June 2007 laying down minimum rules for the protection of chickens kept for meat production. Official Journal of the European Union, L 182, 19-28. https://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/TXT/?uri=CELEX:32007L0043
- Li, H., Lin, C., Collier, S., Brown, W., White-Hansen, S. (2013). Assessment of frequent litter amendment application on ammonia emission from broilers operations. Journal of the Air & Waste Management Association, 63(4), 442-452. https://doi.org/10.1080/10962247.2012.762814
- Ritz, C.W., Fairchild, B.D., Lacy, M.P. (2024). Litter Quality and Broiler Performance. University of Georgia Extension, Bulletin 1267. https://extension.uga.edu/publications/detail.html?number=B1267
- Sonnabend, S.-J., Spieß, F., Reckels, B., Ahmed, M.F.E., Abd El-Wahab, A., Sürie, C., Lingens, J.B., Visscher, C. (2022). Influence of using perforated plastic flooring beneath the waterline on growth performance, litter quality, and footpad health of broiler chickens: A field study. Animals, 12, 1749. https://doi.org/10.3390/ani12141749
- USDA Agricultural Research Service. (n.d.). Poultry Litter Moisture Management to Reduce Ammonia. https://www.ars.usda.gov/ARSUserFiles/np212/LivestockGRACEnet/LitterMoisture.pdf