Los criadores avícolas, situados al inicio de la cadena de suministro, tienen la responsabilidad crucial de responder a las crecientes demandas del mercado y de la sociedad de producir más alimentos, saludables y obtenidos de forma responsable; un compromiso que se apoya en la larga historia de la domesticación del pollo, que comenzó con el Gallus gallus (gallo bankiva o Red Jungle Fowl). Aunque el broiler moderno se originó a partir de razas del siglo XIX como Cornish y Leghorn, los últimos 60 años han visto la implementación de una cría equilibrada impulsada por avances científicos en genética y potencia de cálculo. Este desarrollo ha ocurrido en paralelo a una consolidación de la industria, avanzando hacia menos empresas que ahora asumen el papel ético de abordar la seguridad alimentaria mundial y la sostenibilidad. Para guiar esta responsabilidad, la industria se adhiere a garantizar salud, biodiversidad, cría equilibrada, buenas prácticas de manejo y transparencia (Neeteson et al., 2023).
Panorama histórico de la cría avícola
La división clásica actual de la cría incluye, por tanto, lotes de bisabuelos (great grandparent), donde se crean las líneas puras, que luego se combinan en granjas de abuelos (grandparent), y las dos líneas se combinan a nivel de granja de reproductores (parent farm), donde se producen pollos de engorde para granjas comerciales. El programa de cría actual ha sido moldeado por décadas de experiencia y por errores cometidos en los primeros años de la selección. Por ello, la cría está en constante evolución, impulsada por las demandas de la sociedad.
Método de selección inicial: Al principio, la cría avícola se basaba en la selección masal, donde se elegían aves individuales con fenotipos favorables para rasgos con suficiente heredabilidad para ser los progenitores de la siguiente generación (Hocking, 2010).
Transición a la cría por líneas: Debido a una correlación negativa entre rasgos de producción y de reproducción, se desarrollaron líneas masculinas y femeninas individuales, primero en ponedoras y después en aves de carne.
Adopción del cruzamiento: A partir de la década de 1950, los criadores comenzaron a probar cruces por tasa de crecimiento y “carnosidad”. Cruzar líneas masculinas y femeninas distintas introdujo el efecto de heterosis, que aporta una “vitalidad” adicional y es máximo en la primera generación cruzada (Hocking, 2010).
Estructura del programa de cría (pirámide de selección): La cría avícola moderna está estructurada como una pirámide de selección y requiere una inversión significativa y el mantenimiento de múltiples lotes contribuyentes. La mejora genética ocurre en las líneas puras en la parte superior.
Best Linear Unbiased Prediction (BLUP): BLUP es un enfoque estadístico sofisticado que combina el rendimiento fenotípico de un animal con su relación de pedigrí para maximizar la ganancia genética. Es adecuado para los entornos de selección multivariantes y secuenciales típicos de la avicultura, permitiendo seleccionar genotipos y familias superiores (Jeyaruban et al., 1995).
Desarrollo de la selección genómica: Impulsada por la validación exitosa con datos reales, la industria de selección de broilers incorporó enfoques genómicos y desarrolló rápidamente herramientas analíticas relacionadas (Avendaño et al., 2012).
Diseminación y cronograma: La mejora genética de las líneas puras se disemina a través de una serie de generaciones multiplicadoras. El cruzamiento suele comenzar en el nivel de abuelos. Todo el proceso, desde la selección en pedigrí hasta la generación comercial final criada por los granjeros, tarda aproximadamente 4 años (Fig. 1).
Mejora continua: El programa de cría está situado al inicio de la cadena de suministro y utiliza retroalimentación continua para definir y ajustar sus objetivos de selección.
Fig. 1: De líneas puras a cruzamientos comerciales (Neeteson et al., 2023). M—Male; F—Female; MLM—Male line male; MLF—Male line female; FLM—Female line male; FLF—Female line female; ML—Male line; FL—Female line; GGP—Great Grandparent; GP—Grandparent; PS—Parent Stock
Objetivos de selección
El objetivo de selección define el conjunto de rasgos que se pretende mejorar, determinando cuáles son los candidatos de selección “más apropiados”. El valor genético estimado (Estimated Breeding Value) para cada rasgo se calcula usando los datos del individuo, además de información de familiares y ancestros, para determinar la precisión de la selección y predecir el progreso genético (Burnside and Neeteson, 2025).
Los objetivos modernos de selección se han ampliado enormemente en las últimas cuatro décadas: de enfocarse solo en la producción a equilibrar simultáneamente producción, reproducción, salud, bienestar e impacto ambiental.
La cría avícola moderna implica amplias reservas genéticas compuestas por decenas de líneas genéticas con objetivos específicos. Las poblaciones comerciales cruzadas se derivan de la combinación de tres a cuatro líneas puras, y el equilibrio de rasgos seleccionados en cada línea difiere según su función (p. ej., crecimiento vs. reproducción).
Los objetivos de selección comercial modernos son altamente complejos y, por lo general, incluyen de 30 a 40 rasgos en una amplia gama de atributos: producción, reproducción, robustez, salud, calidad del producto y adaptabilidad ambiental (Burnside and Neeteson, 2025).
Los objetivos se determinan con una visión a largo plazo y con la influencia de factores externos como requisitos del mercado (p. ej., peso vivo, rendimiento), geografía y exigencias sociales (p. ej., bienestar).
Integración de bienestar y salud: Los rasgos de salud y viabilidad, y los rasgos de bienestar animal, se consideran ahora tan importantes como la productividad, y se observa que su mejora no representa una restricción para aumentar la productividad (Fig. 2).
Enfoque ambiental y de eficiencia: Debido al aumento de la demanda de productos de origen animal y a recursos limitados, los objetivos futuros enfatizan la eficiencia biológica (índice de conversión, feed conversion ratio) para aumentar la productividad y reducir el impacto ambiental (p. ej., menores emisiones de gases de efecto invernadero y excreción de nitrógeno).
Fig. 2 Objetivos de selección del híbrido Ross 308 (Neeteson et al., 2023)
Consecuencias de la selección
El enfoque estrecho de selección hacia el crecimiento ha causado problemas de bienestar generalizados directamente vinculados a la tasa de crecimiento rápida. La selección genética durante los últimos 60 años ha llevado a aumentos dramáticos en las tasas de crecimiento de broilers (más del 400% entre 1957 y 2005) y en el rendimiento de carne (Fig. 3), reduciendo significativamente la edad de sacrificio y mejorando la eficiencia alimentaria. El índice de conversión (FCR) se redujo en un 50% de forma concurrente. El FCR a 42 días disminuyó un 2,55% cada año. El rendimiento de pectoralis major a 42 días aumentó un 79% en machos y un 85% en hembras. El rendimiento de pectoralis minor a 42 días aumentó un 30% en machos y un 37% en hembras. El 85–90% de este aumento se atribuye a la selección genética (Zuidhof et al., 2014).
Fig. 3 Comparación de tamaño entre genotipos de pollos de 1957, 1977 y 2005 (Zuidhof et al., 2014)
Principales consecuencias en bienestar del crecimiento rápido
La tasa de crecimiento rápida está directamente vinculada a tres categorías principales de problemas graves de bienestar (Hartcher and Lum, 2020).
En broilers:
Enfermedades cardiovasculares: La alta demanda metabólica de oxígeno, junto con corazones y pulmones desproporcionadamente pequeños, provoca un suministro insuficiente de oxígeno. Esto causa mortalidad significativa por condiciones como el síndrome de muerte súbita y la ascitis (acumulación de líquido en la cavidad abdominal por insuficiencia cardíaca) (Olkowski, 2007).
Trastornos musculoesqueléticos: El elevado peso corporal y una conformación corporal desequilibrada (p. ej., aumento del músculo pectoral) provocan trastornos de las patas y deformidades óseas, resultando en cojera, baja actividad locomotora e incapacidad para realizar comportamientos naturales (Kwon et al., 2024).
Dermatitis de contacto: La menor capacidad de caminar hace que las aves de crecimiento rápido pasen más tiempo sentadas/tumbadas sobre cama húmeda, lo que conduce a lesiones cutáneas dolorosas como la dermatitis plantar (Foot Pad Dermatitis) y las lesiones en corvejón (Hock Burn) (Forseth et al., 2025).
En reproductores de broilers:
Problemas de bienestar en reproductores: Las aves reproductoras de broilers (los padres de los broilers de crecimiento rápido) también sufren problemas de bienestar. Dado que conservan la genética de alto crecimiento pero se mantienen hasta edades mayores para la reproducción, se vuelven obesas rápidamente con función reproductiva comprometida.
Restricción severa de alimento: Para gestionar la obesidad, la alta mortalidad y los problemas de locomoción, los reproductores se someten a una restricción crónica y severa de alimento (limitando la ingesta a 1/3 del consumo ad libitum), lo que provoca el grave problema de bienestar del hambre crónica, estrés, frustración y agresión (Burnside and Neeteson, 2025, de Jong and Guememe, 2011).
Situación actual en la incidencia de problemas de bienestar en broilers asociados a la selección
La cría equilibrada moderna ha llevado a mejoras en una gama de rasgos de bienestar durante varias décadas, incluyendo una menor incidencia de deformidades de huesos largos, problemas de marcha (Fig. 4), dermatitis de contacto (dermatitis plantar, lesiones en corvejón), mejor función cardiovascular (menos ascitis, síndrome de muerte súbita) (Fig. 5) y mejor viabilidad. Los principales objetivos de selección para pollos de carne ahora están equilibrados entre eficiencia biológica, adaptabilidad ambiental, salud y bienestar. Por ejemplo, la raza Ross 308 dedica más de un tercio de su énfasis a rasgos de bienestar (salud de patas, marcha y salud cardiovascular) (Burnside and Neeteson et al., 2025).
Abordar la interacción Genética (G) × Ambiente (E):
Los rasgos de bienestar como la salud plantar mostraron que las familias se clasificaban de manera diferente en entornos de pedigrí limpios y bioseguros frente a entornos comerciales más “sucios” (interacción G×E).
La estrategia efectiva para superar esto es seleccionar solo aquellas familias que rinden por encima del promedio en ambos entornos, lo que mejora la robustez ante condiciones variables (p. ej., exposición a patógenos, temperatura).
Estas pruebas en doble entorno se utilizan para mejorar la robustez frente a situaciones de enfermedad y clima, así como para rasgos generales de bienestar (de Kinderen et al., 2023).
Fig. 4 porcentaje de pollos Ross 308 libres de defectos de patas en los últimos años (Duggan et al., 2023)
Fig. 5 Tasas de decomiso por ascitis en broilers (tasas relativas de decomiso por 10 000 pollos) (Duggan et al., 2023)
Combatir las miopatías del pecho: Problemas recientes como white stripping, wooden breast y spaghetti breast (vinculados a la selección por tasa de crecimiento y rendimiento de pechuga) se están abordando integrando datos de miopatías en el programa de cría equilibrada junto con crecimiento y rendimiento, para reducir la predisposición genética a estas condiciones (Kuttappan et al., 2015).
Conclusión
Con la población mundial proyectada a crecer un 11% para 2032 y la producción de carne prevista a expandirse un 15%—siendo la carne de ave el sector dominante y representando casi la mitad del aumento—el foco en sostenibilidad y eficiencia es primordial. La avicultura es una opción más sostenible y los esfuerzos de selección ya han contribuido a una huella de carbono un 50% menor en comparación con el broiler de 1970. Además, dado que la mayor parte de este crecimiento ocurrirá en economías en desarrollo, los futuros cruzamientos avícolas deben seleccionarse por alta robustez y adaptabilidad ambiental para prosperar en sistemas de producción diversos (Neeteson et al., 2023). Esta necesidad de una salud robusta se refuerza por el impulso continuo de reducir el uso de antibióticos, mientras que la dinámica del mercado exige simultáneamente que los criadores respondan a una mayor influencia del consumidor y a preocupaciones de bienestar ofreciendo un portafolio más amplio, incluidos genotipos especializados y de crecimiento más lento.
Cited sources
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