Los pollos son los animales domésticos más numerosos del mundo. Hay unos 34 000 millones de ejemplares vivos en cualquier momento. Su presencia se remonta a aves silvestres del sudeste asiático. La selección humana las transformó gradualmente en razas híbridas modernas. Hoy, estas líneas híbridas predominan en las granjas comerciales.
Comprender la historia de la domesticación del pollo resulta fundamental. Explica por qué crecen así las razas híbridas actuales. También explica por qué su manejo prioriza un indicador clave. Ese indicador principal es el peso vivo.
Del pollo silvestre a la granja: cómo comenzó la domesticación
El antepasado de todos los pollos domésticos es el gallo de la selva rojo, Gallus gallus. El análisis de 863 genomas silvestres y domésticos identificó al G. gallus spadiceus, originario del suroeste de China, el norte de Tailandia y Myanmar, como el progenitor principal de los linajes domésticos (Wang et al., 2020).
Un estudio de 2022 realizado por Peters y sus colegas, basado en pruebas de más de 600 yacimientos en 89 países, situó los primeros restos confirmados de pollo doméstico en Ban Non Wat, en el centro de Tailandia, datados entre el 1650 y el 1250 a. C. La evolución temprana de los pollos domésticos parece estar estrechamente ligada al cultivo de cereales: el arroz y el mijo almacenados atrajeron a los gallos salvajes hacia los asentamientos agrícolas, lo que dio inicio a la domesticación (Peters et al., 2022).
Historia antigua de la cría de pollos
Los primeros pollos criados por el ser humano tuvieron inicialmente fines rituales antes que alimentarios. Se utilizaban en peleas de gallos y sacrificios mucho antes de que se desarrollara una producción sistemática de carne o huevos.
La cronología de la domesticación avícola avanzó hacia el oeste a través de redes comerciales y agrícolas. Los pollos llegaron al centro de China, al sur de Asia y a Mesopotamia a finales del segundo milenio a. C., y alcanzaron Etiopía y la Europa mediterránea alrededor del año 800 a. C. (Peters et al., 2022).
Cronología del desarrollo de la mejora genética del pollo
La selección genética de pollos se aceleró de forma notable durante el siglo XX. El cambio decisivo en la historia de la cría avícola tuvo lugar en las décadas de 1950 y 1960, cuando la industria sustituyó las razas de doble propósito por líneas especializadas en carne y en puesta de huevos. Los programas de selección evolucionaron desde métodos fenotípicos mendelianos hasta herramientas genómicas basadas en la secuenciación completa del genoma (Tixier-Boichard et al., 2012).
Estos avances han generado resultados sorprendentes. Los pollos de engorde modernos alcanzan más de tres veces el peso corporal a las ocho semanas en comparación con las aves de 1957 alimentadas con dietas equivalentes (Havenstein et al., 2003).
Entre 1985 y 2010, el peso vivo a los 35 días aumentó de 1,4 a 2,4 kg, mientras que la conversión alimenticia mejoró de 2,3 a 1,5 (Siegel, 2014). Esto refleja una historia genética avícola construida a lo largo de generaciones de selección enfocada en el crecimiento y la eficiencia.
Los datos de peso como base de la gestión avícola
Las líneas comerciales modernas se desarrollan siguiendo curvas de crecimiento precisas definidas por los estándares de cada raza. No alcanzar el peso objetivo semanal afecta la conversión alimenticia, la uniformidad del lote y los resultados finales en el sacrificio.
El monitoreo continuo del peso vivo proporciona a los responsables de la granja una señal temprana cuando el crecimiento se desvía de la curva prevista.
La báscula avícola automática BAT2 Connect ofrece esta cobertura, registrando el peso de las aves durante todo el día sin intervención manual e integrando los datos directamente en los registros de la explotación.
Para las granjas que realizan controles periódicos de captura y pesaje, la báscula avícola manual BAT1 combina el registro del peso vivo con una evaluación práctica de la condición corporal y del desarrollo muscular. Además, los datos fiables de peso muestral aportan un nivel de información del lote que los sistemas automáticos no siempre pueden sustituir.
Ambas herramientas se conectan a la plataforma de datos BAT Cloud, donde los registros pueden seguirse y compararse entre distintos ciclos productivos.
El camino desde el gallo bankiva hasta el pollo de engorde moderno abarca milenios de domesticación gradual y apenas unas décadas de intensa mejora genética. Responder a las exigencias del ave actual comienza por saber si está alcanzando el peso adecuado.
Referencias
Havenstein, G.B., Ferket, P.R. and Qureshi, M.A. (2003). Growth, livability, and feed conversion of 1957 versus 2001 broilers when fed representative 1957 and 2001 broiler diets. Poultry Science, 82(10), 1500–1508. https://doi.org/10.1093/ps/82.10.1500
Peters, J., Lebrasseur, O., Irving-Pease, E.K., Paxinos, P.D., Best, J., Smallman, R., Callou, C., Gardeisen, A., Trixl, S., Frantz, L., Sykes, N., Fuller, D.Q. and Larson, G. (2022). The biocultural origins and dispersal of domestic chickens. Proceedings of the National Academy of Sciences, 119(24), e2121978119. https://doi.org/10.1073/pnas.2121978119
Siegel, P.B. (2014). Evolution of the modern broiler and feed efficiency. Annual Review of Animal Biosciences, 2, 375–385. https://doi.org/10.1146/annurev-animal-022513-114132
Tixier-Boichard, M., Leenstra, F., Flock, D.K., Hocking, P.M. and Weigend, S. (2012). A century of poultry genetics. World’s Poultry Science Journal, 68(2), 307–321. https://doi.org/10.1017/S0043933912000360
Wang, M.S., Thakur, M., Peng, M.S., Jiang, Y., Frantz, L.A.F., Li, M., Zhang, J.J., Wang, S., Peters, J. et al. (2020). 863 genomes reveal the origin and domestication of chicken. Cell Research, 30(8), 693–701. https://doi.org/10.1038/s41422-020-0349-y