La enteritis necrótica es una enfermedad intestinal de los pollos de engorde causada por las toxinas de Clostridium perfringens y se presenta en dos formas (Hargis, 2023). En su forma clínica, provoca rápidamente la muerte, con diarrea y una mortalidad del lote de entre el 2 % y el 50 % (Hargis, 2023). La forma subclínica causa pocas muertes, pero probablemente resulte más costosa, ya que ralentiza el crecimiento y empeora la conversión alimenticia de todo el lote, a menudo sin que se detecte (Hofacre & Rosales, 2022).
El control comienza con la prevención de la coccidiosis, el principal factor desencadenante, y evitando cambios bruscos de pienso que alteren el equilibrio intestinal (Hargis, 2023). Los brotes se tratan con antimicrobianos administrados en el agua de bebida bajo prescripción veterinaria (Hargis, 2023). Dado que la forma subclínica se manifiesta como una pérdida de crecimiento, los datos de peso del lote pueden proporcionar una alerta temprana.
¿Qué causa la enteritis necrótica? Clostridium en aves de corral
El agente causal es Clostridium perfringens, una bacteria presente en el suelo, el polvo, el pienso, la cama y el intestino de aves sanas (Hargis, 2023). Su mera presencia no provoca la enfermedad. La enteritis necrótica en pollos comienza cuando algún factor daña la mucosa intestinal o altera la flora del intestino, lo que permite que la bacteria se multiplique y libere toxinas. Otras especies de clostridios causan enfermedades distintas, como la enteritis ulcerativa (Cooper et al., 2013).
La coccidiosis es el principal desencadenante. Los parásitos del género Eimeria dañan la pared intestinal y provocan la salida de proteínas plasmáticas hacia la luz del intestino, que probablemente sirven de alimento a C. perfringens (Van Immerseel et al., 2004). Esto explica por qué la coccidiosis y la enteritis necrótica aparecen juntas con tanta frecuencia. Las dietas con un alto contenido de trigo, cebada, centeno o harina de pescado aumentan aún más el riesgo (Hargis, 2023).
Signos de enteritis necrótica en pollos de engorde
La enteritis necrótica en pollos de engorde aparece entre las 2 y las 5 semanas de edad, con mayor frecuencia entre los 11 y los 18 días, a menudo después del cambio del pienso de iniciación al de crecimiento (Hofacre & Rosales, 2022).
En la forma clínica, los signos duran poco tiempo. Las aves pueden mostrar decaimiento, plumas erizadas y diarrea, aunque muchas veces el único indicio es un aumento repentino de las muertes. Por lo general, los brotes duran entre 5 y 14 días, con una mortalidad del 2 % al 50 % (Hargis, 2023). La cama húmeda es tanto un signo como un factor de riesgo: la diarrea humedece la cama y esa humedad favorece la multiplicación de C. perfringens (Tabler, 2019). En este caso, los datos de peso no desempeñan un papel útil.
La forma subclínica no provoca un aumento brusco de la mortalidad, sino un menor rendimiento: crecimiento más lento y peor conversión alimenticia (Shojadoost et al., 2012). Un modelo económico estimó una pérdida del 12 % en el peso corporal y un empeoramiento del 10,9 % en el índice de conversión alimenticia (FCR) de las aves afectadas (Skinner et al., 2010). Algunos desafíos experimentales con enteritis necrótica también han reducido la uniformidad del lote (Choi et al., 2026). Es aquí donde los datos diarios de peso del lote pueden revelar un problema que pasa inadvertido en el registro de mortalidad.
Diagnóstico de la enteritis necrótica en aves de corral
Una curva de crecimiento ralentizada no identifica la causa. Tanto la coccidiosis como los problemas de alimentación y el estrés térmico pueden presentar el mismo aspecto en un gráfico de peso. Para el diagnóstico de la enteritis necrótica en aves de corral, es necesaria una necropsia. El intestino delgado aparece distendido y frágil, a menudo recubierto por una membrana de color marrón claro a amarillo (Hargis, 2023). Deben examinarse aves recién muertas o sacrificadas mediante eutanasia, porque las lesiones resultan más difíciles de identificar una vez que el intestino comienza a descomponerse (Hofacre & Rosales, 2022).
Una sesión de pesaje manual puede ayudar a seleccionar las aves vivas que se van a examinar. En la práctica, los ejemplares de bajo peso detectados durante el pesaje son buenos candidatos para una necropsia.
Cómo utilizar los datos de peso para detectar las formas subclínicas
La enteritis necrótica subclínica genera pérdidas económicas por la reducción del peso y el uso ineficiente del pienso, que representa entre el 65 % y el 75 % del coste de producción de los pollos de engorde (Hofacre & Rosales, 2022). Los datos de peso no permiten diagnosticar la enfermedad, pero sí indican cuándo conviene investigar.
La báscula automática BAT2 Connect pesa las aves durante las 24 horas del día y compara la ganancia diaria con el estándar de crecimiento. Si un lote se queda por debajo de su curva durante el periodo de mayor riesgo, hay motivos para revisar su salud intestinal. Las básculas automáticas pueden dejar fuera del registro a las aves enfermas que se resisten a subir a la plataforma (Fontana et al., 2017). Aun así, la ralentización del crecimiento en el resto del lote sigue reflejándose en la tendencia.
La báscula avícola manual BAT1 registra el peso individual mientras el operario sostiene cada ave, lo que permite comprobar al mismo tiempo su estado físico. Durante la manipulación también pueden detectarse signos de diarrea, como plumas húmedas o apelmazadas alrededor de la cloaca.
Almacenar los resultados en la plataforma de datos BAT Cloud permite comparar el crecimiento entre naves y lotes. Una caída que se repite a la misma edad en cada ciclo merece consultarse con el veterinario.
Prevención, control y tratamiento
La prevención de la enteritis necrótica comienza con el control de la coccidiosis mediante programas anticoccidiales o vacunación (Hofacre & Rosales, 2022). Conviene evitar los cambios bruscos de pienso y las interrupciones del suministro, añadir enzimas a las dietas basadas en trigo, eliminar las biopelículas de las conducciones de agua y mantener la cama seca (Hofacre & Rosales, 2022). Entre lotes, es necesario limpiar la nave y utilizar un desinfectante que destruya las esporas, ya que las de C. perfringens sobreviven en el ambiente (Abd El-Hack et al., 2022). Un suelo de hormigón en buen estado y con pocas grietas facilita una limpieza adecuada. También han resultado útiles determinados probióticos y cultivos de exclusión competitiva (Hargis, 2023).
El tratamiento de la enteritis necrótica se basa en antimicrobianos administrados en el agua de bebida, prescritos por un veterinario conforme a la normativa local. Como los brotes tienden a terminar por sí solos, la respuesta al tratamiento puede parecer mejor de lo que realmente es (Hargis, 2023).
La enteritis necrótica clínica es un problema de mortalidad. Su forma subclínica afecta al rendimiento, y es precisamente esta la que los datos de peso pueden ayudar a detectar a tiempo.
Referencias
- Abd El-Hack, M. E., El-Saadony, M. T., Elbestawy, A. R., El-Shall, N. A., Saad, A. M., Salem, H. M., El-Tahan, A. M., Khafaga, A. F., Taha, A. E., AbuQamar, S. F., & El-Tarabily, K. A. (2022). Necrotic enteritis in broiler chickens: Disease characteristics and prevention using organic antibiotic alternatives – a comprehensive review. Poultry Science, 101(2), 101590. https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0032579121006118
- Choi, J., Goo, D., Ko, H., Lee, J., & Kim, W. K. (2026). Factors affecting flock uniformity in broiler production: Individual, environmental, and management characteristics. Animals, 16(2), 185. https://www.mdpi.com/2076-2615/16/2/185
- Cooper, K. K., Songer, J. G., & Uzal, F. A. (2013). Diagnosing clostridial enteric disease in poultry. Journal of Veterinary Diagnostic Investigation, 25(3), 314-327. https://journals.sagepub.com/doi/10.1177/1040638713483468
- Fontana, I., Tullo, E., Carpentier, L., Berckmans, D., Butterworth, A., Vranken, E., Norton, T., Berckmans, D., & Guarino, M. (2017). Sound analysis to model weight of broiler chickens. Poultry Science, 96(11), 3938-3943. https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0032579119311836
- Hargis, B. M. (2023). Necrotic enteritis in poultry. In Merck Veterinary Manual (última actualización: septiembre de 2024). https://www.merckvetmanual.com/poultry/necrotic-enteritis/necrotic-enteritis-in-poultry
- Hofacre, C. L., & Rosales, A. G. (2022). Antibiotic-free and reduced antibiotic use in broiler production: Predisposing factors and control strategies for necrotic enteritis. Aviagen. https://aviagen.com/assets/Tech_Center/Broiler_Breeder_Tech_Articles/English/Focus-ABF-NecroticEnteritis-2022-EN.pdf
- Shojadoost, B., Vince, A. R., & Prescott, J. F. (2012). The successful experimental induction of necrotic enteritis in chickens by Clostridium perfringens: A critical review. Veterinary Research, 43, 74. https://veterinaryresearch.biomedcentral.com/articles/10.1186/1297-9716-43-74
- Skinner, J. T., Bauer, S., Young, V., Pauling, G., & Wilson, J. (2010). An economic analysis of the impact of subclinical (mild) necrotic enteritis in broiler chickens. Avian Diseases, 54(4), 1237-1240. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/21313845/
- Tabler, T. (2019). Intestinal health and necrotic enteritis in broilers (Publication 2771). Mississippi State University Extension Service. https://extension.msstate.edu/publications/intestinal-health-and-necrotic-enteritis-broilers
- Van Immerseel, F., De Buck, J., Pasmans, F., Huyghebaert, G., Haesebrouck, F., & Ducatelle, R. (2004). Clostridium perfringens in poultry: An emerging threat for animal and public health. Avian Pathology, 33(6), 537-549. https://www.tandfonline.com/doi/full/10.1080/03079450400013162