Comprender los ritmos circadianos de las aves de corral es esencial para optimizar el manejo de las parvadas en la producción comercial moderna. Si bien los patrones naturales de comportamiento de los pollos evolucionaron bajo la luz solar, los productores actuales emplean estratégicamente la iluminación artificial para mejorar el rendimiento, creando ciclos diurnos y nocturnos cuidadosamente controlados que influyen directamente en los ciclos de actividad diaria de los pollos de engorde y en los ciclos de alimentación y descanso de las gallinas ponedoras .
Las explotaciones avícolas comerciales utilizan intencionalmente la gestión de la luz artificial en lugar de fotoperiodos naturales, lo que permite un control preciso de los patrones de alimentación y los periodos de descanso de los pollos. Las investigaciones demuestran que los pollos criados con fotoperiodos moderados consumen la mayor parte del alimento durante los periodos de luz, con una actividad mínima durante la oscuridad (Geng et al., 2022). Este enfoque controlado para la gestión del ritmo circadiano de las aves de corral tiene un impacto significativo tanto en el bienestar como en la productividad.
Los patrones de actividad diaria de los pollos de engorde responden drásticamente a los programas de iluminación. Estudios demuestran que la exposición de pollos de engorde de más de 7 días a luz continua las 24 horas impide el desarrollo de ritmos de alimentación estables, mientras que aquellos que reciben de 6 a 8 horas de oscuridad desarrollan patrones de descanso y alimentación consistentes (Ashabranner et al., 2025). Las aves expuestas a periodos de oscuridad desde el primer día presentan una mayor producción de melatonina, lo que podría mejorar la función inmunitaria y la resistencia al estrés sin comprometer el rendimiento al final de la parvada.
Los patrones de comportamiento de las gallinas ponedoras siguen ciclos circadianos distintivos que afectan tanto a la productividad como al bienestar. Las investigaciones indican que las gallinas ponedoras exhiben su mayor actividad alimentaria a primera hora de la mañana y al final de la tarde, y el pico de puesta suele ocurrir a media mañana (en el contexto comercial, al principio, al final y al segundo cuarto del período de iluminación, respectivamente) (Geng et al., 2022). Los grupos expuestos a iluminación continua muestran un desarrollo reproductivo diferente en comparación con los patrones de iluminación intermitente, lo que demuestra claramente el efecto de la iluminación en el peso ovárico y el desarrollo del oviducto. Un régimen de iluminación ampliamente adoptado para gallinas ponedoras es de 8 horas de oscuridad y 16 horas de luz.
Los horarios óptimos de alimentación para las aves de corral se ajustan a los patrones diurnos naturales. Las aves suelen consumir comidas más abundantes al amanecer y antes del anochecer, comiendo aproximadamente cada 15 minutos durante los períodos de actividad (Buyse et al., 1993). Los pollos de engorde modernos concentran su alimentación 20 minutos antes, pero principalmente 20 minutos después de cada período de oscuridad cuando se les proporciona iluminación intermitente (Jiang et al., 2023), lo que demuestra su capacidad para ajustar su comportamiento según el fotoperiodo.
Monitorear los patrones diarios de actividad de los pollos de engorde y los ciclos de alimentación y descanso de las gallinas ponedoras proporciona información valiosa sobre el bienestar y el rendimiento. En el caso de las reproductoras, La báscula avícola automática BAT2 Connect permite a los productores monitorear los patrones de crecimiento a lo largo de diferentes fotoperiodos, identificando cómo los programas de iluminación afectan la ganancia de peso diaria. Para operaciones que requieren monitoreo manual, la La báscula manual para aves de corral BAT1 ofrece una precisión de 1 gramo con conectividad WiFi, lo que permite un seguimiento preciso de cómo la gestión circadiana impacta el desarrollo de cada ave.
adecuada del ritmo circadiano de las aves mediante una iluminación estratégica mejora la salud esquelética, reduce las anomalías en las patas y mejora el bienestar general (Schwean-Lardner et al., 2014). Los períodos de oscuridad estimulan los comportamientos naturales de descanso, a la vez que permiten a las aves mantener su crecimiento mediante la alimentación compensatoria al volver la luz. Los datos recopilados y organizados en la plataforma BAT Cloud ayudan a los productores a analizar cómo se correlacionan los programas de iluminación específicos con la uniformidad de la parvada y las métricas de rendimiento a lo largo del tiempo.
El uso intencional de iluminación artificial en la producción avícola comercial moderna representa un enfoque basado en la evidencia para equilibrar el bienestar animal con la eficiencia productiva. Comprender y aplicar el conocimiento de los patrones naturales de comportamiento de las aves en entornos controlados permite a los productores optimizar sus patrones de alimentación, respetando al mismo tiempo los ritmos biológicos esenciales para la salud y la productividad.
Referencias:
Ashabranner, G.G., Czarick, M., & Fairchild, B.D. (2025). Evaluating the effect of daylength (24, 20, and 18 hours) during brooding on broiler performance and physiological responses to light environment. Journal of Applied Poultry Research, 34, 100558. https://doi.org/10.1016/j.japr.2025.100558
Buyse, J., Simons, P.C.M., Boshouwers, F.M.G., & Decuypere, E. (1993). Diurnal-nocturnal changes in food intake, gut storage of ingesta, food transit time and metabolism in growing broiler chickens: A model for temporal control of energy balance. British Poultry Science, 34(4), 699-709.
Geng, A.L., Zhang, Y., Zhang, J., Wang, H.H., Chu, Q., Yan, Z.X., & Liu, H.G. (2022). Effects of light regime on circadian rhythmic behavior and reproductive parameters in native laying hens. Poultry Science, 101(5), 101808. https://doi.org/10.1016/j.psj.2022.101808
Jiang, S., Fu, Y., & Cheng, H.W. (2023). Daylight exposure and circadian clocks in broilers: part I—photoperiod effect on broiler behavior, skeletal health, and fear response. Poultry Science, 102(12), 103162. https://doi.org/10.1016/j.psj.2023.103162
Schwean-Lardner, K., Fancher, B.I., Laarveld, B., & Classen, H.L. (2014). Effect of day length on flock behavioural patterns and melatonin rhythms in broilers. British Poultry Science, 55(1), 21-30. https://doi.org/10.1080/00071668.2013.860211