Elegir la cama adecuada para pollos es una de las decisiones más importantes en el manejo de las instalaciones avícolas. La cama no solo sirve para amortiguar el suelo. También absorbe la humedad, diluye las deyecciones, aísla a las aves de superficies frías y les permite realizar comportamientos naturales como escarbar, buscar alimento o darse baños de polvo (Cobb, 2021). Cuando la cama falla en cualquiera de estas funciones, las consecuencias se reflejan rápidamente en la salud del lote y en los resultados productivos.
Por qué es importante una buena cama para pollos
Una cama húmeda o compactada aumenta los niveles de amoníaco, favorece la dermatitis plantar y crea condiciones propicias para infecciones secundarias (Shepherd y Fairchild, 2010). De Jong et al. (2014) demostraron que la cama húmeda por sí sola reduce el bienestar animal, el rendimiento técnico y el rendimiento en canal de los pollos de engorde. Las aves criadas sobre una cama degradada consumen menos alimento, convierten peor el pienso y alcanzan un menor peso final. Además de las inspecciones manuales y el control del amoníaco, el seguimiento continuo del peso vivo ayuda a detectar a tiempo las pérdidas relacionadas con problemas de cama antes de que afecten seriamente a la producción.
Comparación de los tipos de cama más utilizados
Antes de analizar cada material, es importante señalar que la calidad de la cama en el momento de la entrega es más importante que el tipo en sí. Un material con exceso de humedad o contaminación fúngica, especialmente por esporas de Aspergillus, puede comprometer la salud del lote desde el primer día, independientemente de su capacidad de absorción o de su coste (Cobb, 2021).
Virutas de madera
Las virutas de madera siguen siendo el estándar en la industria avícola. Las virutas de madera blanda secadas al horno ofrecen una excelente absorción y baja generación de polvo. Sin embargo, algunas maderas duras pueden contener taninos que aumentan el riesgo de toxicidad o daños en el buche (Cobb, 2021).
Su principal inconveniente es la creciente limitación de suministro, debido a la competencia de otros sectores por los subproductos de madera (Diarra et al., 2021).
Paja picada
La paja es económica y ampliamente disponible. La paja de trigo absorbe más humedad que la de cebada, aunque cualquier tipo debe picarse a menos de 2 cm para reducir la compactación y facilitar el movimiento de los pollitos (Cobb, 2021).
Si no se maneja correctamente, la paja se compacta rápidamente y aumenta la humedad de la cama. El pesaje manual periódico del lote y la manipulación individual de las aves pueden ayudar a detectar problemas de bienestar asociados a una mala calidad de la cama.
Cáscaras de arroz
Las cáscaras de arroz resisten bien la compactación y representan una solución rentable en las regiones donde están disponibles. En suelos de hormigón se recomienda una profundidad mínima de 5 cm (Cobb, 2021).
Garcês et al. (2013) concluyeron que las cáscaras de arroz ofrecen una calidad de cama y un rendimiento productivo comparables a los obtenidos con virutas de madera.
Cama de cáñamo para pollos
La cama de cáñamo ha ganado popularidad gracias a su gran capacidad de absorción. El núcleo de cáñamo puede retener aproximadamente cuatro veces su peso en humedad, frente a unas 2,5 veces en el caso de las virutas de madera (Dominion Hemp, 2021).
Esta capacidad permite mantener la superficie seca durante más tiempo, algo especialmente importante en invierno. Cuando se busca la mejor cama para pollos en épocas frías, el criterio más importante es mantener la cama lo más seca posible. Además, el cáñamo genera menos polvo en suspensión que la paja o el serrín.
Sus principales desventajas son el precio más elevado y la disponibilidad limitada para aplicaciones industriales.
Arena
La arena libera rápidamente la humedad superficial y dificulta el desarrollo de moho, pero ofrece muy poco aislamiento térmico. Por ello, no se recomienda para la crianza de pollitos ni para instalaciones en climas fríos (Bilgili et al., 2009).
Cómo controlar el impacto de la cama en el peso del lote
Independientemente del material utilizado, mantener la humedad de la cama por debajo del 35 % es un objetivo fundamental (Cobb, 2021). La prueba manual de compresión es útil para evaluar las condiciones en el campo, pero los datos objetivos de peso permiten confirmar si el entorno realmente favorece el crecimiento.
La báscula automática BAT2 Connect registra diariamente el peso del lote sin necesidad de manipular las aves y permite detectar de forma temprana pérdidas de rendimiento relacionadas con el ambiente.
Para pesajes periódicos por muestreo, la báscula manual BAT1 proporciona datos precisos de peso individual y facilita controles de bienestar, como la evaluación de la musculatura y del estado de las almohadillas plantares.
Los datos de ambos sistemas pueden cargarse en la plataforma BAT Cloud, creando un historial continuo que relaciona los cambios en la cama con resultados productivos medibles.
Cómo elegir la mejor cama para tu explotación avícola
No existe un único material ideal para todas las granjas avícolas. La elección correcta depende del clima, los costes, la disponibilidad del suministro y el tipo de producción.
Lo más importante es que la cama permanezca seca, suelta y manejable. Un control constante del peso del lote ayuda a cerrar el círculo entre las condiciones de alojamiento y el rendimiento productivo de las aves.
Referencias
1.) Bilgili, S.F., Hess, J.B., Blake, J.P., Macklin, K.S., Saenmahayak, B. and Sibley, J.L. (2009). Influence of bedding material on footpad dermatitis in broiler chickens. Journal of Applied Poultry Research, 18(3), 583–589. https://doi.org/10.3382/japr.2009-00023
2.) Cobb-Vantress (2021). Cobb Broiler Management Guide. Cobb-Vantress Inc. https://www.cobb-vantress.com/resources/management-guides
3.) De Jong, I.C., Gunnink, H. and van Harn, J. (2014). Wet litter not only induces footpad dermatitis but also reduces overall welfare, technical performance, and carcass yield in broiler chickens. Journal of Applied Poultry Research, 23(1), 51–58. https://doi.org/10.3382/japr.2013-00901
4.) Diarra, S., Lameta, S., Amosa, F. and Anand, S. (2021). Alternative bedding materials for poultry: availability, efficacy, and major constraints. Frontiers in Veterinary Science, 8, 669504. https://doi.org/10.3389/fvets.2021.669504
5.) Dominion Hemp (2021). Hemp bedding for chickens. Dominion Hemp. https://www.dominionhemp.com/hemp-bedding-chicken-coops/
6.) Garcês, A., Afonso, S.M.S., Chilundo, A. and Jairoce, C.T.S. (2013). Evaluation of different litter materials for broiler production in a hot and humid environment: 1. Litter characteristics and quality. Journal of Applied Poultry Research, 22(2), 168–176. https://doi.org/10.3382/japr.2012-00547
7.) Shepherd, E.M. and Fairchild, B.D. (2010). Footpad dermatitis in poultry. Poultry Science, 89(10), 2043–2051. https://doi.org/10.3382/ps.2010-00671