Un comedero para gallinas no es un elemento secundario, y una correcta gestión de la alimentación de los pollos de engorde comienza precisamente por elegir el sistema adecuado. El alimento representa entre el 60 y el 70 % del coste total de producción en una explotación comercial (Gautam y Baker-Cook, 2026). El tipo de comedero instalado determina hasta qué punto el alimento llega de manera uniforme a todas las aves, mientras que un acceso desigual puede traducirse posteriormente en una menor uniformidad del lote y un peor índice de conversión alimenticia.
Los comederos de canal y de plato dominan las instalaciones comerciales
En prácticamente cualquier explotación avícola a gran escala, la línea de alimentación del galpón utiliza uno de dos diseños principales: un comedero de cadena tipo canal o un comedero redondo de plato (Cobb-Vantress, 2021). Ambos forman parte del equipamiento comercial para la alimentación de aves y están diseñados para soportar un uso diario durante numerosos ciclos productivos.
Los comederos caseros o improvisados no tienen cabida real en una granja de producción. Carecen del control de profundidad del alimento, del diseño de las esquinas y de la durabilidad que requiere un lote comercial, además de no poder integrarse en un sistema moderno de alimentación avícola.
Comederos de cadena frente a comederos de plato según la fase de producción
Los sistemas de comederos de cadena suelen ser la solución principal en instalaciones para reproductoras y ponedoras. Se utilizan tanto durante la recría como en la fase de producción, para machos y hembras, ya que sus bordes elevados ayudan a limitar el desperdicio y permiten mantener un mayor nivel de alimento en el canal (Cobb-Vantress, 2021).
En el caso de los pollos de engorde, los comederos de plato suelen ser la opción preferida durante la fase de crecimiento. Este tipo de equipamiento permite que las aves se desplacen con mayor libertad, reduce el desperdicio y mejora la conversión alimenticia en comparación con los sistemas de canal más antiguos (Cobb-Vantress, 2021).
El espacio de comedero influye en el comportamiento y el crecimiento
La cantidad de espacio disponible en el comedero no puede considerarse un valor fijo. Aumentar el espacio para pollos de engorde desde unos 2,3 cm por ave hasta 4,6 o 6,9 cm mejoró el peso corporal durante las fases de inicio y crecimiento (Purswell et al., 2021).
En los lotes comerciales de reproductoras, las recomendaciones establecen un mínimo de 15 cm de comedero de cadena por hembra y por cada lado del comedero una vez que las aves alcanzan la fase de producción (Cobb-Vantress, 2021).
Los comederos industriales utilizados en instalaciones para gallinas ponedoras muestran un patrón similar. Un mayor espacio de alimentación redujo la agresividad y los empujones en un sistema de aviario, aunque la conversión alimenticia disminuyó ligeramente a medida que aumentaba el espacio disponible (Sirovnik et al., 2018).
En un ensayo anterior con pollos de engorde, disponer de menos espacio en el comedero provocó una mayor frecuencia de picoteos agresivos, aunque el crecimiento general no se vio afectado dentro de los rangos evaluados (Olukosi et al., 2001).
La altura del comedero importa tanto como el espacio
Disponer de suficiente espacio no compensará una mala gestión del comedero. El borde de un comedero de cadena o de plato debe mantenerse aproximadamente a la altura del dorso de las aves y elevarse progresivamente a medida que el lote crece (Cobb-Vantress, 2021).
Cuando el comedero se encuentra demasiado alto, el alimento puede derramarse y desperdiciarse. Si permanece demasiado bajo, o la acumulación de cama debajo del sistema reduce progresivamente la altura efectiva, las aves tienen dificultades para alcanzar el alimento y disminuye su consumo, lo que repercute directamente en el coste de alimentación y en la uniformidad del lote (Cobb-Vantress, 2021).
Por este motivo, la altura del comedero constituye tanto una herramienta de bienestar animal como un factor económico.
Sistemas automáticos de alimentación y datos del lote
Los sistemas automáticos de alimentación avícola son actualmente la solución habitual en la mayoría de las instalaciones modernas. Las líneas de platos accionadas mediante sinfín y los sistemas de cadena pueden funcionar con una presencia mínima de personal.
Una vez instalada la línea de alimentación, surge otra cuestión importante: cómo verificar el crecimiento conseguido con ese sistema. Muchas explotaciones combinan directamente una línea automática de comederos con equipos de pesaje para comprobar los resultados.
El seguimiento continuo del peso vivo mediante la báscula automática BAT2 Connect permite al responsable comprobar día tras día si el tipo de comedero y el espacio disponible están permitiendo alcanzar la curva de crecimiento prevista, sin añadir trabajo adicional a las tareas rutinarias.
Los datos del lote en tiempo real también permiten detectar rápidamente un problema relacionado con la alimentación antes de que afecte a todo un ciclo de producción. Si la ganancia media diaria se estabiliza después de cambiar de un sistema de canal a uno de platos, el responsable puede identificarlo en cuestión de días en lugar de esperar hasta la siguiente captura programada de las aves.
Verificación del rendimiento del comedero mediante controles individuales
Los valores medios no cuentan toda la historia. Algunas aves pueden presentar un peso inferior al esperado incluso cuando la media del lote parece correcta, especialmente cerca de un canal congestionado donde las aves más pequeñas pueden ser desplazadas (Olukosi et al., 2001).
El pesaje individual de las aves con la báscula manual BAT1 permite detectar esta variabilidad, ya que cada ejemplar capturado genera un registro de peso propio en lugar de formar parte únicamente de una media conjunta.
La misma captura permite además realizar una evaluación manual de la musculatura y de la condición corporal mientras el ave está en las manos del operario, algo que ningún comedero automático ni ninguna báscula pueden sustituir por completo.
Los registros obtenidos mediante ambos métodos pueden revisarse conjuntamente a través de la plataforma de datos BAT Cloud, manteniendo el historial de alimentación y crecimiento en un único lugar y facilitando la comparación entre distintos tipos de comederos o configuraciones de las instalaciones a lo largo de varios ciclos productivos.
Elegir el comedero adecuado para cada lote
No existe un único comedero universalmente mejor entre los numerosos tipos disponibles actualmente para la producción avícola. Los sistemas de platos resultan especialmente adecuados para el crecimiento de pollos de engorde, donde la libertad de movimiento y la reducción del desperdicio de alimento son prioritarias.
Los sistemas de cadena continúan siendo habituales en lotes de reproductoras y ponedoras, tanto durante la recría como en la fase de producción. Independientemente del tipo de comedero instalado, la única forma de confirmar que funciona correctamente es pesar de manera constante las aves que alimenta y utilizar un sistema de pesaje adaptado a la escala de la explotación.
Referencias
Cobb-Vantress. (2021). Cobb Broiler Management Guide.
https://www.cobbgenetics.com/assets/Cobb-Files/Broiler-Guide_English-2021-min.pdf
Cobb-Vantress. (2021). Cobb Broiler Breeder Management Guide.
https://www.cobbgenetics.com/assets/Cobb-Files/Breeder-Management-Guide.pdf
Gautam, A., & Baker-Cook, B. (2026). Feeder management: A vital part of broiler welfare. Modern Poultry.
https://modernpoultry.media/feeder-management-a-vital-part-of-broiler-welfare/
Olukosi, O. A., Daniyan, O. C., & Matanmi, O. (2001). Effects of feeder space allowance on agonistic behaviour and growth performance of broilers. Livestock Research for Rural Development, 13(1).
https://www.lrrd.org/lrrd13/1/oluk131.htm
Purswell, J. L., Olanrewaju, H. A., & Zhao, Y. (2021). Effect of feeder space on live performance and processing yields of broiler chickens reared to 56 days of age. Journal of Applied Poultry Research, 30(3), 100175.
https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1056617121000386
Sirovnik, J., Würbel, H., & Toscano, M. J. (2018). Feeder space affects access to the feeder, aggression, and feed conversion in laying hens in an aviary system. Applied Animal Behaviour Science, 198, 75–82.
https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0168159117302678