Una gallina con retención del huevo no logra expulsar un huevo completamente formado a través del oviducto en el tiempo previsto. Este trastorno puede afectar tanto a aves de traspatio como a parvadas comerciales y, en cuestión de un día, convertirse en una situación grave. En la mayoría de los casos, el problema está relacionado con un exceso de peso corporal o con el inicio de la puesta antes de que el aparato reproductor de la gallina haya alcanzado su madurez (Espinosa, 2024b).
Síntomas de la retención del huevo en gallinas ponedoras
En las pequeñas explotaciones, donde es posible observar a cada ave de forma individual, los primeros signos suelen aparecer de manera discreta. La gallina puede aislarse del resto del grupo, realizar esfuerzos repetidos para poner el huevo o adoptar una postura erguida con la espalda casi vertical, conocida como postura de pingüino (Espinosa, 2024b). Además, disminuye el apetito, la cloaca puede verse inflamada y el abdomen suele sentirse duro o distendido.
Cómo detectar la retención del huevo en explotaciones comerciales
En las granjas comerciales, rara vez se identifica un caso mientras la gallina sigue con vida. Un estudio de necropsias realizado durante cuatro años detectó este síndrome en el 2,74 % de las aves examinadas, aunque las gallinas afectadas murieron sin presentar síntomas previos ni descensos en la producción (Srinivasan et al., 2014). Debido a que la mortalidad no ofrece señales de alerta, el seguimiento sistemático mediante necropsias es la herramienta utilizada para controlar la incidencia del problema (Lanthier, 2022).
Causas de la retención del huevo: obesidad y fotoestimulación prematura
Dos factores explican la mayoría de los casos. Las gallinas con sobrepeso acumulan grasa abdominal que reduce el espacio disponible para el aparato reproductor, una condición confirmada en necropsias de parvadas comerciales y más frecuente en reproductoras de pollos de engorde que en ponedoras comerciales (Espinosa, 2024b; Srinivasan et al., 2014). De igual forma, las pollitas estimuladas para iniciar la puesta antes de que su esqueleto y oviducto completen su desarrollo presentan un riesgo elevado.
La fotoestimulación consiste en prolongar las horas de luz para inducir el inicio de la puesta. Sin embargo, este procedimiento solo resulta seguro cuando la gallina está fisiológicamente preparada. Antes de alcanzar la madurez sexual, la pollita necesita acumular una reserva suficiente de grasa corporal; no basta con haber llegado a una determinada edad (Bahry et al., 2023; Hanlon et al., 2020). Si la fotoestimulación se aplica demasiado pronto, el oviducto puede carecer del desarrollo muscular necesario para expulsar un huevo completamente formado, mientras que el esqueleto aún no será capaz de cubrir la elevada demanda de calcio requerida para formar la cáscara (Cobb-Vantress, 2021).
La falta de calcio agrava aún más la situación. Cuando la concentración de calcio en sangre es insuficiente, la glándula de la cáscara no puede contraerse con la fuerza necesaria para desplazar el huevo. Esta alteración, conocida como tetania por calcio, ha sido relacionada en estudios recientes del oviducto con la deficiencia de calcio, el estrés y el envejecimiento (Espinosa, 2024a; Hosotani et al., 2023).
Por ese motivo, el manejo adecuado del calcio es esencial. Las dietas formuladas para cubrir las necesidades de calcio durante la fase de puesta, complementadas con concha de ostra cuando sea necesario, ayudan a mantener el correcto funcionamiento de la glándula de la cáscara y a prevenir la tetania (Espinosa, 2024a).
Prevención de la retención del huevo mediante el control de la curva de crecimiento
Como los casos individuales suelen desarrollarse sin señales previas, la prevención es mucho más eficaz que la detección. El seguimiento continuo del peso vivo durante la recría proporciona una visión diaria del crecimiento de las aves y permite detectar desviaciones que los muestreos periódicos pueden pasar por alto.
El pesaje manual sigue siendo la única forma de identificar aves con un desarrollo anómalo del peso. La báscula manual BAT1 proporciona datos individuales mientras el operario evalúa simultáneamente la acumulación de grasa abdominal y la distensión del abdomen, aspectos que no pueden apreciarse mediante el peso promedio de la parvada.
Cuando la uniformidad del lote disminuye, la BAT1 Sorting Machine clasifica automáticamente las aves según su categoría de peso, permitiendo adaptar los programas de alimentación e iluminación a cada grupo.
Comparar de forma periódica las curvas de crecimiento con los objetivos establecidos para cada línea genética facilita la detección temprana de animales con riesgo antes de que aparezcan casos clínicos.
Tratamiento de la retención del huevo: desde los cuidados en casa hasta la atención veterinaria
En las explotaciones comerciales, una gallina con retención del huevo que aún permanece viva suele sacrificarse, ya que el margen de intervención es muy reducido y el tratamiento individual no resulta viable a gran escala.
En cambio, en las aves de traspatio el tratamiento comienza normalmente con un baño tibio y unos veinte minutos en un lugar tranquilo y oscuro para favorecer la relajación de la musculatura. Bajo supervisión veterinaria, los suplementos de calcio pueden ayudar a estimular las contracciones uterinas (Espinosa, 2024a).
Si el huevo no se expulsa en un plazo de 24 horas, el veterinario puede combinar fluidoterapia, lubricación y control del dolor antes de proceder a su extracción mecánica (Espinosa, 2024b). La evidencia clínica indica que la combinación de varias estrategias terapéuticas ofrece mejores resultados que un único tratamiento aislado (Vavlas et al., 2025).
Para los productores comerciales, la única estrategia realmente eficaz sigue siendo la prevención.
Referencias
Bahry, M. A., Hanlon, C., Ziezold, C. J., Schaus, S., & Bédécarrats, G. Y. (2023). Impact of growth trajectory on sexual maturation in layer chickens. Frontiers in Physiology, 14, 1174238. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC10196195/
Cobb-Vantress. (2021). Cobb Breeder Management Guide. https://www.cobbgenetics.com/assets/Cobb-Files/Breeder-Management-Guide.pdf
Espinosa, R. A. (2024a). Calcium metabolism problems in hens. Merck Veterinary Manual. https://www.merckvetmanual.com/poultry/disorders-of-the-reproductive-system-in-poultry/calcium-metabolism-problems-in-hens
Espinosa, R. A. (2024b). Egg-bound or impacted oviducts in poultry. Merck Veterinary Manual. https://www.merckvetmanual.com/poultry/disorders-of-the-reproductive-system-in-poultry/egg-bound-or-impacted-oviducts-in-poultry
Hanlon, C., Ramachandran, R., Zuidhof, M. J., & Bédécarrats, G. Y. (2020). Should I lay or should I grow: Photoperiodic versus metabolic cues in chickens. Frontiers in Physiology, 11, 707. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC7332832/
Hosotani, M., Hamano, S., Iwasaki, T., Hasegawa, Y., Ueda, H., & Watanabe, T. (2023). Oviduct histopathology of internal laying and egg-bound syndrome in laying hens. Veterinary Sciences, 10(4), 260. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC10142957/
Lanthier, B. (2022). Broiler breeder hen mortality. Canadian Poultry Magazine. https://www.canadianpoultrymag.com/broiler-breeder-hen-mortality/
Srinivasan, P., Balasubramaniam, G. A., Gopala Krishna Murthy, T. R., & Balachandran, P. (2014). Prevalence and pathology of egg bound syndrome in commercial white leghorn chicken. Journal of World’s Poultry Research, 4(2), 30–36. http://jwpr.science-line.com/attachments/article/24/J%20World’s%20Poult%20Res%204(2)%2030-36,%202014.pdf
Vavlas, A., Galusha, H., Mayer, J., Speer, B., & Di Girolamo, N. (2025). Resolution of egg binding is possible in most client-owned parrots when multiple treatment strategies are considered. Journal of the American Veterinary Medical Association, 263(5), 628–634. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/39938214/