Las patas abiertas son una de las causas más frecuentes por las que un pollito recién nacido no puede mantenerse en pie. Un pollito con este problema presenta una o ambas patas desplazadas hacia los lados, en lugar de colocarlas correctamente debajo del cuerpo, lo que le dificulta llegar al alimento y al agua. En pequeñas parvadas, la mayoría de los casos pueden corregirse en pocos días. Los criaderos comerciales, en cambio, gestionan esta alteración de forma diferente, integrándola en protocolos establecidos de calidad y bienestar de los pollitos en lugar de tratar cada ave individualmente.
Qué causa las patas abiertas en los pollitos?
Una de las causas más habituales es una superficie de incubación o cría demasiado lisa, que permite que las patas todavía débiles del pollito se deslicen hacia los lados antes de que se desarrolle adecuadamente el tono muscular (PoultryDVM, 2026). El papel de periódico y otros revestimientos lisos suelen favorecer este problema, mientras que las superficies con textura reducen considerablemente el riesgo.
Los problemas durante la incubación también aumentan la probabilidad de que aparezca esta alteración. Los huevos almacenados durante demasiado tiempo antes de introducirlos en la incubadora, así como una temperatura o humedad inestables durante la incubación, pueden dar lugar a un mayor número de pollitos débiles o con problemas locomotores (Virginia Cooperative Extension, 2023).
La nutrición también desempeña un papel importante. Las patas abiertas en pollitos pueden estar relacionadas con deficiencias de riboflavina o manganeso en la dieta de las reproductoras, carencias que también pueden provocar parálisis de los dedos curvados y hacer que los pollitos se apoyen sobre los corvejones. En casos avanzados de deficiencia, las aves afectadas pueden permanecer tumbadas con las patas extendidas en direcciones opuestas (Merck Veterinary Manual, 2024).
Tratamiento y prevención de las patas abiertas en pollitos
En explotaciones domésticas o pequeñas parvadas, la mayoría de los casos pueden corregirse en pocos días. Un pollito con las patas abiertas necesita una intervención rápida y cuidadosa: primero hay que colocar las patas debajo del cuerpo, respetando una anchura natural para mantenerse de pie. Después, pueden sujetarse suavemente mediante una banda flexible fabricada con venda veterinaria, una tira de tela o una venda adhesiva recortada, dejando espacio suficiente para que el pollito pueda seguir dando pequeños pasos (PoultryDVM, 2026).
Si esta sujeción no corrige la posición en uno o dos días, suele ser eficaz utilizar una férula más firme para las patas abiertas, por ejemplo, un pequeño bloque de espuma con ranuras que mantengan cada pata en la posición adecuada (PoultryDVM, 2026). Conviene mantener al pollito separado de los demás y revisar diariamente la sujeción o férula, ajustándola a medida que crece para evitar restricciones en la circulación sanguínea.
Los criaderos comerciales no consideran las patas abiertas como un problema aislado de bienestar animal, sino que las incluyen dentro de los controles estandarizados de calidad de los pollitos de un día realizados a gran escala. Sistemas de evaluación como las puntuaciones Tona y Pasgar valoran a los pollitos según distintos criterios físicos, entre ellos el estado de las patas, junto con el cierre del ombligo, la absorción del saco vitelino y la vitalidad. El objetivo es predecir el rendimiento del lote después de la eclosión (Tona et al., 2004).
Los pollitos que presentan una posición anormal de las patas durante la clasificación se retiran del grupo destinado a comercialización, ya que los defectos locomotores detectados en esta fase suelen estar relacionados con una menor viabilidad y un crecimiento inicial menos uniforme.
Colocar una férula individualmente a cada ave no resulta práctico con los volúmenes manejados por los criaderos comerciales. Por este motivo, las directrices de bienestar aplicadas por productores integrados de pollos de engorde indican que el personal debe retirar y sacrificar humanitariamente a los pollitos con pocas posibilidades de desarrollarse adecuadamente, incluidos aquellos con defectos irreversibles en las patas, antes de que abandonen el criadero (National Chicken Council, 2003).
Este mismo enfoque se aplica posteriormente a la salud locomotora de las aves. Los productores utilizan sistemas estandarizados de evaluación de la marcha para orientar decisiones humanitarias sobre el final de la vida a nivel de parvada, en lugar de tratar individualmente a cada ave.
La prevención resulta más eficaz que la corrección en cualquier sistema de cría. Utilizar superficies texturizadas en incubadoras y criadoras, mantener estables la temperatura y la humedad durante la incubación, incubar los huevos dentro del periodo de almacenamiento recomendado y proporcionar a las reproductoras una dieta correctamente formulada son medidas fundamentales. Una ración convencional para gallinas ponedoras puede no aportar todos los nutrientes necesarios para un correcto desarrollo esquelético de los pollitos (Virginia Cooperative Extension, 2023).
En la producción comercial, la prevención adquiere todavía mayor importancia que en las pequeñas parvadas, ya que la clasificación y el descarte únicamente separan a las aves que ya están afectadas, pero no reducen la incidencia del problema. Los criaderos comerciales mantienen la temperatura y la humedad de incubadoras y nacedoras dentro de los rangos adecuados mediante sistemas calibrados y monitorizados. Además, las bandejas de nacimiento se recubren con materiales texturizados para reducir el deslizamiento durante las primeras horas después de la eclosión.
Las dietas de las reproductoras siguen formulaciones publicadas y respaldadas por la investigación, en lugar de realizar ajustes improvisados (National Chicken Council, 2003). Es esta combinación de medidas preventivas, y no la corrección posterior, la que permite reducir el impacto del problema a gran escala.
Tiempo de recuperación de un pollito con patas abiertas
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En pequeñas parvadas, el tiempo de recuperación de un pollito con patas abiertas suele situarse entre veinticuatro y setenta y dos horas después de colocar una sujeción adecuada, siempre que el tratamiento comience pronto (PoultryDVM, 2026).
Corregir las patas abiertas durante el primer día ofrece resultados mucho mejores que intentar solucionarlas posteriormente. Cuanto más tiempo permanece el problema sin corregir, más se adaptan gradualmente los tendones a la posición anormal, lo que dificulta recuperar una postura correcta.
Pollito con una sola pata abierta: cambia el tratamiento?
Un pollito con una sola pata abierta se trata de la misma forma que uno con ambas patas afectadas. La sujeción mantiene la pata sana a la misma separación que la pata que necesita corrección, ayudando a conservar una posición natural bajo el cuerpo.
Los casos unilaterales suelen resolverse con mayor rapidez, ya que una de las patas mantiene una posición normal y únicamente es necesario conseguir que la otra permanezca alineada con ella.
En una pequeña parvada, corregir las patas abiertas consiste principalmente en mantenerlas en la posición adecuada hasta que los músculos y tendones adquieran suficiente fuerza. Las explotaciones comerciales gestionan la misma alteración mediante sistemas de clasificación de pollitos de un día y protocolos de bienestar, en lugar de recurrir a la corrección individual.
Actuar sobre los factores relacionados con la incubación, las condiciones de cría y la nutrición de las reproductoras permite reducir el número de casos en las siguientes incubaciones.
Referencias
Merck Veterinary Manual (2024). Vitamin Deficiencies in Poultry.
https://www.merckvetmanual.com/poultry/nutrition-and-management-poultry/vitamin-deficiencies-in-poultry
National Chicken Council (2003). Animal Welfare Guidelines and Audit Checklist.
https://www.thepoultrysite.com/articles/animal-welfare-guidelines-and-audit-checklist
PoultryDVM (2026). Splay Leg in Chickens: Signs, Treatment and Prevention.
https://poultrydvm.com/condition/splayed-leg
Tona, K., Onagbesan, O., De Ketelaere, B., Decuypere, E., and Bruggeman, V. (2004). Effects of Age of Broiler Breeders and Egg Storage on Egg Quality, Hatchability, Chick Quality, Chick Weight, and Chick Posthatch Growth to Forty-Two Days. Journal of Applied Poultry Research, 13(1), 10–18.
https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1056617119314060
Virginia Cooperative Extension (2023). Leg and Foot Disorders in Domestic Poultry.
https://www.pubs.ext.vt.edu/APSC/apsc-193/apsc-193.html