Każdy, kto hoduje niewielkie stado na podwórku, prawdopodobnie widział już, jak kura rozrzuca luźną ziemię po grzbiecie, i zastanawiał się, po co to robi. Kąpiel w pyle u kur wydaje się na pierwszy rzut oka prosta: ptak wykopuje płytkie zagłębienie w suchej ziemi, piasku lub mieszance podłoża, a następnie wciera je w pióra za pomocą skrzydeł i łap. W przypadku komercyjnych hodowli drobiu to samo codzienne zachowanie ma znacznie większe znaczenie niż tylko zaspokojenie ciekawości.
Dlaczego kąpiele w pyle nie są kwestią wyboru
Kąpiele w pyle wynikają z wewnętrznego rytmu, a nie z chwilowego kaprysu. Kury pozbawione luźnego podłoża wykazują rosnącą potrzebę kąpieli, a niektóre z nich podejmują dodatkowy wysiłek, by tylko dotrzeć do ściółki (Vestergaard, 1982; Widowski i Duncan, 2000). Zachowanie to usuwa nadmiar lipidów z piór i skóry, pomagając ptakom utrzymać izolację termiczną i dobrą kondycję upierzenia. W zależności od rodzaju podłoża może ono również wspomagać zwalczanie pasożytów zewnętrznych. Ziemia okrzemkowa ściera woskową warstwę zewnętrzną roztoczy, powodując śmiertelną utratę wody, podczas gdy zwykły piasek nie wywiera takiego efektu (Martin i Mullens, 2012; Vezzoli i in., 2015).
Wybór podłoża i kwestia mieszanki do kąpieli pyłowej
Mając do wyboru piasek, wióry drzewne, łuski ryżowe i ściółkę papierową, brojlery konsekwentnie wybierają piasek (Shields i in., 2004). W badaniach komercyjnych nad skuteczną mieszanką do kąpieli pyłowej, składającą się z drobnego piasku i częściowo zużytej ściółki, stwierdzono, że ptaki chętniej z niej korzystają niż ze świeżych wiórów (Baxter et al., 2018). Jeśli chodzi konkretnie o zwalczanie pasożytów, ziemia okrzemkowa jest skuteczniejsza od piasku, mimo że ptaki preferują piasek (Martin i Mullens, 2012).
Kąpiele w pyle jako sygnał dobrostanu stada
Kąpiele pyłowe często odbywają się grupowo, a zsynchronizowane kąpiele mogą prowadzić do nadmiernego zagęszczenia ptaków w miejscach ze ściółką, szczególnie gdy przestrzeń lub odpowiednie podłoże są ograniczone (Campbell i in., 2016). Warunki hodowli komercyjnej dodatkowo komplikują sytuację. Podściółka dla brojlerów często zbryla się w drugiej połowie okresu tuczu, a podściółka dla niosek jest stopniowo zjadana i ubijana, co w obu przypadkach ogranicza ilość materiału do kąpieli (Pepper i Dunlop, 2021). Specjalna skrzynka z piaskiem lub ziemią okrzemkową zapewnia stadzie stały dostęp do odpowiedniego materiału (Baxter i in., 2018).
Powiązanie zachowania z danymi dotyczącymi masy ciała
Presja wywierana przez pasożyty zewnętrzne pokazuje, dlaczego same dane dotyczące masy ciała są niekompletne. Zazwyczaj inwazja roztoczy musi osiągnąć poziom umiarkowany lub ciężki, zanim zacznie w wymierny sposób wpływać na spożycie paszy, produkcję jaj lub przyrost masy ciała (Flochlay i in., 2017), więc spadek tempa wzrostu często odzwierciedla problem, który narastał już od pewnego czasu.
Fizyczna obsługa pozwala wykryć to wcześniej. Gdy każdy ptak jest chwytany i ważony indywidualnie, roztocza znajdujące się na rękach osoby obsługującej lub widoczne na skórze i piórach są od razu zauważalne, na długo przed pojawieniem się jakichkolwiek zmian w wadze, dzięki czemu ten bezpośredni kontakt sam w sobie stanowi kontrolę dobrostanu.
Ograniczenie naturalnej aktywności ruchowej, w tym kąpieli pyłowych, wiąże się również z gorszą kondycją nóg u brojlerów, ponieważ zachowania te zapewniają ptakom ruch wspierający prawidłowy chód (Shields i in., 2004). Ciągłe, zautomatyzowane monitorowanie masy ciała nadal pomaga potwierdzić, czy problem rozwinął się na tyle, by wpłynąć na wzrost całego stada.
Przekształcanie danych w działania
Automatyczna waga BAT2 Connect rejestruje dane dotyczące masy ciała na bieżąco w ciągu dnia, zapewniając hodowcom aktualną wartość odniesienia, w oparciu o którą można sprawdzać spadki związane z aktywnością zwierząt bez konieczności oczekiwania na zaplanowaną sesję ważenia.
Ręczne sesje ważenia przy użyciu wagi ręcznej BAT1 uzupełniają ten ciągły strumień danych. Ponieważ każdy ptak jest chwytany indywidualnie, osoby obsługujące mogą połączyć odczyt wagi z bezpośrednią oceną stanu upierzenia, kondycji mięśniowej i sprawności ruchowej – czyli tymi samymi kontrolami fizycznymi, które pokazują, czy zachowania stada związane z kąpielą w pyle odpowiadają jego rzeczywistemu stanowi dobrostanu.
Hodowcy, którzy chcą mieć oba strumienie danych w jednym miejscu, mogą skorzystać z platformy danych BAT Cloud, aby analizować trendy wagowe w zestawieniu z dokumentacją z kurnika i dziennikami zarządzania ściółką. Spadek tempa wzrostu w połączeniu ze spadkiem aktywności w ściółce zazwyczaj wynika z tej samej przyczyny źródłowej, niezależnie od tego, czy jest to presja pasożytów zewnętrznych, niska jakość ściółki, czy też przeludnienie.
Źródła
Baxter, M., Bailie, C. L., and O’Connell, N. E. (2018). Evaluation of a dustbathing substrate and straw bales as environmental enrichments in commercial broiler housing. Applied Animal Behaviour Science, 200, 78-85. https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0168159117303246
Campbell, D. L. M., Makagon, M. M., Swanson, J. C., and Siegford, J. M. (2016). Litter use by laying hens in a commercial aviary: dust bathing and piling. Poultry Science, 95(1), 164-175. https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S003257911932108X
Shields, S. J., Garner, J. P., and Mench, J. A. (2004). Dustbathing by broiler chickens: a comparison of preference for four different substrates. Applied Animal Behaviour Science, 87, 69-82. https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S016815910400019X
Vestergaard, K. (1982). Dust-bathing in the domestic fowl, diurnal rhythm and dust deprivation. Applied Animal Ethology, 8, 487-495. https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/030437628290061X
Vezzoli, G., Mullens, B. A., and Mench, J. A. (2015). Dustbathing behavior: do ectoparasites matter? Applied Animal Behaviour Science, 169, 93-99. https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0168159115001665
Widowski, T. M., and Duncan, I. J. H. (2000). Working for a dustbath: are hens increasing pleasure rather than reducing suffering? Applied Animal Behaviour Science, 68, 39-53. https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0168159100000885