Qué es la pododermatitis y cómo comienza
La pododermatitis en gallinas, conocida clínicamente como pododermatitis, es una infección bacteriana de la almohadilla plantar. Suele comenzar cuando Staphylococcus aureus u otra bacteria similar entra a través de un pequeño corte, una herida causada por una astilla o una abrasión en la piel (Merck Veterinary Manual, n.d.). Las aves de mayor peso son más propensas a sufrir la lesión inicial que permite la entrada de bacterias, pero la pododermatitis tarda en desarrollarse hasta convertirse en un absceso completo. Los pollos de engorde se sacrifican a las cinco a siete semanas, un periodo demasiado corto para que la infección avance de esta forma, por lo que la mayoría de los casos se producen en aves que viven durante meses, como las reproductoras y las gallinas ponedoras.
Cómo identificar la gravedad: de los primeros signos a los casos avanzados
En sus primeras etapas, la pododermatitis puede manifestarse como un ligero enrojecimiento o una zona ligeramente endurecida en la almohadilla plantar. A medida que la infección avanza, aumenta la hinchazón, aparece una costra oscura sobre un núcleo lleno de pus y las aves afectadas pueden cojear o evitar permanecer de pie (Shepherd and Fairchild, 2010). En los casos avanzados, la infección puede extenderse a los tendones o las articulaciones, provocando una cojera grave y una mayor reticencia a moverse.
Adaptar el tratamiento de la pododermatitis a su gravedad
El tratamiento de la pododermatitis depende de cuánto haya avanzado la infección. Los casos leves suelen responder a un entorno limpio y seco y a la aplicación de antisépticos tópicos. Las lesiones moderadas suelen requerir baños, desbridamiento y vendaje, y en algunos casos antibióticos prescritos por un veterinario. Los casos graves con un núcleo necrótico profundo suelen requerir la extirpación quirúrgica del tejido infectado (Today’s Veterinary Practice, n.d.). En grandes explotaciones comerciales, la cirugía individual rara vez resulta práctica. En su lugar, el manejo se centra en corregir las condiciones de la cama y del alojamiento, mientras que las aves afectadas suelen mantenerse y recibir tratamiento; el sacrificio se reserva para aquellas que ya no pueden caminar.
La relación entre la pododermatitis y el rendimiento del lote
Las lesiones en las almohadillas plantares no son solo un problema de bienestar, sino que también afectan de forma medible a la producción. Se ha demostrado que la dermatitis de las almohadillas plantares causada por una cama húmeda reduce el bienestar general, el rendimiento técnico y el rendimiento de la canal en pollos de engorde (de Jong et al., 2014). El dolor en las patas hace que las aves sean menos propensas a caminar hasta los comederos y bebederos, lo que puede ralentizar el crecimiento y aumentar la variación de peso dentro del lote (Shepherd and Fairchild, 2010).
Los datos de peso como sistema de alerta temprana
Dado que la dermatitis de las almohadillas plantares reduce la actividad de alimentación, los cambios en el peso corporal pueden confirmar la existencia de un problema en las almohadillas antes de que sea visible en una parte importante del lote. Durante las sesiones rutinarias con la báscula avícola manual BAT1, los encargados pesan las aves individualmente y pueden examinar sus patas al mismo tiempo, detectando lesiones tempranas durante el propio proceso.
La báscula automática BAT2 Connect añade una monitorización continua, de modo que un estancamiento o una caída inesperada en la ganancia diaria de peso, a menudo relacionado con una menor ingesta de alimento debido a la cojera, puede señalar un subgrupo que requiere una revisión física más detallada.
Combinar ambos registros de peso en BAT Cloud permite a los productores comparar las anomalías relacionadas con las almohadillas plantares con los ciclos anteriores del lote, en lugar de analizar cada descenso de peso de forma aislada.
El pesaje manual y automático como capas complementarias
El pesaje manual y el automático desempeñan funciones diferentes, pero complementarias, en la monitorización de la dermatitis de las almohadillas plantares. Las sesiones basadas en una evaluación práctica del bienestar permiten a los encargados detectar signos físicos, como un endurecimiento temprano de las almohadillas, que una báscula por sí sola no puede identificar.
Combinar esta atención individual con la monitorización continua del peso del lote proporciona a los productores tanto la precisión de una evaluación física como la cobertura de un sistema de monitorización permanente, en lugar de depender de uno solo de estos métodos.
Prevención y monitorización continua en lotes de ponedoras y reproductoras
La prevención sigue siendo lo más importante: una cama seca y bien gestionada, una densidad de población adecuada y un diseño apropiado de las perchas ayudan a reducir las abrasiones que pueden provocar pododermatitis (Mayne et al., 2007). En las explotaciones de gallinas ponedoras y reproductoras, donde las aves se mantienen durante ciclos de producción mucho más largos que los pollos de engorde, la pododermatitis crónica relacionada con el uso prolongado de las perchas es un problema recurrente.
Dado que las aves ya se manipulan y separan por peso durante la clasificación rutinaria con la BAT1 Sorting Machine, este proceso ofrece una oportunidad práctica para revisar también las almohadillas plantares sin necesidad de añadir una etapa de manipulación independiente.
Referencias
de Jong, I.C., Gunnink, H. and van Harn, J. (2014). Wet litter not only induces footpad dermatitis but also reduces overall welfare, technical performance, and carcass yield in broiler chickens. Journal of Applied Poultry Research, 23(1), 51-58. Available at: https://academic.oup.com/japr/article/23/1/51/2849726
Mayne, R.K., Else, R.W. and Hocking, P.M. (2007). High litter moisture alone is sufficient to cause footpad dermatitis in growing turkeys. British Poultry Science, 48(5), 538-545. Available at: https://www.research.ed.ac.uk/en/publications/high-litter-moisture-alone-is-sufficient-to-cause-footpad-dermati/
Merck Veterinary Manual. (n.d.). Staphylococcosis in Poultry. Available at: https://www.merckvetmanual.com/poultry/staphylococcosis/staphylococcosis-in-poultry
Shepherd, E.M. and Fairchild, B.D. (2010). Footpad dermatitis in poultry. Poultry Science, 89(10), 2043-2051. Available at: https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0032579119390169
Today’s Veterinary Practice. (n.d.). Management of Bumblefoot in Chickens. Available at: https://todaysveterinarypractice.com/exotic-medicine/management-of-bumblefoot-in-chickens/