Todo avicultor sabe que la dinámica de las parvadas de pollos es compleja. Pero ¿qué es exactamente el orden jerárquico de las gallinas ? El término proviene de la investigación pionera del zoólogo noruego Thorleif Schjelderup-Ebbe en 1921, quien descubrió que las gallinas establecen una estricta jerarquía de dominio dentro de sus grupos sociales (Strauss et al., 2022). Comprender esta estructura social es fundamental, ya que, cuando se rompe, las consecuencias incluyen mayor agresividad, picoteo de plumas, lesiones y menor productividad, lo que impacta directamente en los resultados.
Comprensión de la jerarquía social de las aves de corral
El orden jerárquico de las gallinas es una jerarquía de dominancia donde cada ave conoce su rango exacto dentro de la bandada. Esta jerarquía de dominancia afecta todo, desde el acceso al alimento y al agua hasta las zonas de anidación y perchas (Hobby Farms, 2020). Las aves más grandes y dominantes ascienden naturalmente a la cima de esta estructura social, lo que se hace especialmente evidente durante la hora de comer (Cobb Breeder Management Guide, 2024).
Comprender la jerarquía social de las aves de corral es esencial, ya que el orden jerárquico cumple funciones importantes. Mantiene la estructura social y reduce los conflictos cuando se establece correctamente, lo que permite que las parvadas funcionen eficientemente. Sin embargo, cuando la jerarquía se rompe o se vuelve demasiado agresiva, pueden surgir graves problemas de comportamiento en las aves de corral, como el picoteo .
Cuando el orden social falla
Las interrupciones en el manejo del orden jerárquico de las aves pueden desencadenar crisis de bienestar. Las investigaciones demuestran que las fallas en el manejo del comportamiento avícola provocan picoteo de plumas, agresión e incluso canibalismo (Savory, 1995; Mels et al., 2023). Estos trastornos del comportamiento suelen deberse al hacinamiento, las deficiencias nutricionales o el estrés ambiental.
Los estudios confirman que las mayores densidades de población y la incidencia del canibalismo y el picoteo de plumas aumentan significativamente las tasas de mortalidad (Kjaer y Vestergaard, 1999). En las explotaciones comerciales modernas que albergan miles de aves, la jerarquía social natural no puede funcionar como lo haría en grupos más pequeños, lo que contribuye a mayores problemas de bienestar.
Detección temprana mediante el control del peso
El método más fiable para detectar problemas de bienestar antes de que se agraven es el monitoreo sistemático del peso. Las investigaciones demuestran que un menor peso corporal y una menor uniformidad de la parvada están directamente relacionados con el estrés social y los problemas de bienestar (Mels et al., 2023; Vasdal et al., 2019).
La gestión de los problemas de dominio de las gallinas comienza con los datos. La báscula avícola automática BAT2 Connect proporciona un monitoreo continuo del peso, calculando la uniformidad del peso corporal mediante el seguimiento de los animales que se desvían del peso promedio. Para operaciones más pequeñas, la La báscula avícola manual BAT1 ofrece mediciones confiables para la evaluación de la salud de la parvada.
El monitoreo del peso permite una intervención temprana cuando surgen problemas. Los estudios demuestran que monitorear el peso corporal, la uniformidad y la mortalidad durante la crianza permite contrarrestar los problemas de bienestar y prevenir su propagación (Mels et al., 2023). Integración con BAT Cloud proporciona un análisis de datos integral para una gestión proactiva.
La jerarquía en las parvadas de pollos es natural y necesaria. Pero cuando surgen problemas de bienestar que alteran la jerarquía social de las aves , el control sistemático del peso se convierte en la primera línea de defensa contra problemas costosos como la agresión, las lesiones y la mortalidad.
Referencias
Cobb Breeder Management Guide. (2024). Male Breeder Management. Cobb-Vantress. https://www.cobb-vantress.com/assets/Cobb-Files/management-guides/ca1b2a76ed/Cobb-Breeder-Management-Guide.pdf
Kjaer, J.B., & Vestergaard, K.S. (1999). Development of feather pecking in relation to light intensity. Applied Animal Behaviour Science, 62(2-3), 243-254. https://doi.org/10.1016/S0168-1591(98)00217-2
Mels, C., Niebuhr, K., Futschik, A., Rault, J.L., & Waiblinger, S. (2023). Body weight, uniformity and mortality of pullets in relation to different influencing factors. Preventive Veterinary Medicine, 217, 105929. https://doi.org/10.1016/j.prevetmed.2023.105929
Savory, C.J. (1995). Feather pecking and cannibalism. World’s Poultry Science Journal, 51(2), 215-219. https://doi.org/10.1079/WPS19950016
Strauss, E. D., Curley, J. P., Shizuka, D., & Hobson, E. A. (2022). The centennial of the pecking order: current state and future prospects for the study of dominance hierarchies. Philosophical transactions of the Royal Society of London. Series B, Biological sciences, 377(1845), 20200432. https://doi.org/10.1098/rstb.2020.0432
Vasdal, G., Granquist, E.G., Skjerve, E., de Jong, I.C., Berg, C., Michel, V., & Moe, R. (2019). Associations between carcass weight uniformity and production measures on farm and at slaughter in commercial broiler flocks. Poultry Science, 98(10), 4261-4268. https://doi.org/10.3382/ps/pez252
